吴攸对古玩一点都不了解，也没有什么兴趣，而杨柳青对古玩也非常了解，告诉吴攸他父亲是他们那里远近闻名的古玩家，家里有很多的收藏，他从小就是听着父亲和藏友谈论古玩长大的，对古玩有一定的了解，他想碰碰运气，看能不能捡漏买到好宝贝。
古玩区不大，但物品不少，有古旧的佛像、锈迹斑斑的青铜器、不知什么年代的钱币，藏族、回族等少数民族的物品占了绝大多数。由于河湟地区历来都是丝绸之路必经之地，波斯、高加索、斯拉夫等外族的物品也有不少。两人在古玩区转了几圈，杨柳青没有发现什么感兴趣的东西，吴攸更是什么都不懂，两人百无聊赖的闲转着。
突然，集市东边传来一阵急促的鼓声，人们听到鼓声，纷纷显得兴奋异常，急忙向鼓声方向涌去。杨柳青招呼吴攸跟着众人循着鼓声赶了过去，他告诉吴攸，鼓声响起，表示有人发生了争斗，当官兵也无法调解时，要在比武场通过比武解决。
比武场设在集市最东边，由黄土夯筑一人多高而成。 吴攸二人混在一群藏人中间挤到了擂台跟前。擂台上一个汉族的汉子与一个蒙古族的汉子正打的难解难分。擂台下十几个蒙古族人和汉族人边为擂台上的两人助威，边不停的对骂。
原来是两人都看上了一个西夏人售卖的骏马，汉族汉子已交了定金，在回去筹钱时，西夏商贩又高价将马卖给了蒙古汉子。当汉族汉子回来取马时，西夏商贩称蒙古人凭着以人多势众，已强行买走了马。
汉族汉子不服，与蒙古人起了冲突，打斗起来，经官兵调解不成，便在擂台上比武解决，输的一方无条件让出马，并对赌十两银子。
汉族汉子使一把单刀，体格健硕，刀沉力猛，招法纯熟。蒙古族汉子使一把蒙古弯刀，一看就是久经打斗，武力不俗。二人旗鼓相当，你来我往，已缠斗四五十回合难分胜负。
突然蒙古汉子身形一滞，没能躲过汉族汉子劈头砍来的一刀，左肩连皮带肉被削下一块，一声惨叫，就势滚下擂台。
蒙古汉子从地上爬起，从左手臂拔出一根钢针，指着台下的汉族汉子一方的众人大骂：“你们卑