海禁的规定本是太祖高皇帝之命，但却非祖训，而是因时而制定的政策。当初倭寇横行，海民和倭寇混杂不清，寇匪勾结海外之敌滋扰沿海各地的事情时有发生。
大明朝廷无余力清缴倭寇，便索性一刀切，寸板不许下海。谁要是违背此命，便做倭寇海匪论处。这么一来，海患虽然平息了许多，但是对于海边讨生活的百姓们，不啻为一种极为苛刻之策。
事实上，这海禁之策，在永乐皇帝朱棣手中已经打破。三宝太监郑和七下西洋，大明的海船抵达海外各处，留下了多少传奇，播撒了大明的威名。
只可惜，三宝太监下西洋是为了炫耀大明的国威，却非开疆拓土，多少浪费了财力物力，没有得到什么实惠。
当然，有传言说，永乐皇帝本就不是奔着开疆拓土去的，而是为了去找他的侄儿建文帝的踪迹的。传闻说，永乐帝夺侄儿建文帝之位，心中常担心别人说他得位不正。加上建文帝下落不明，所以担心他重新举旗，再来争夺皇位。便于找到建文帝，除却隐患。
所以听到情报说，建文帝避难出海，在南洋或者番国躲藏，所以才派三宝太监数次下西洋，便是为了找到建文帝。
当然这些都是传闻，也无从考证。当事者均已作古，此事已成谜团。不过，在张延龄看来，郑和下西洋固然意义重大，但是坐拥如此强大的海上力量，却没有得到实惠，实在是一件令人遗憾的事情。大明航海技术和海上力量比之欧洲那些弹丸之国不知强大多少，却白白浪费了这番实力。如今居然被别人占了先。
更令人无法接受的是。从此以后，大航海时代所带来的领土扩张，数百年的大殖民时代便也和大明无缘。最后被一个岛上小国称霸全球。乃至于在后世，中华蒙难百年，耻辱备至，受尽欺凌。
这一切其实都是有脉络可循的，整体的衰落从根子上往上刨，错过大航海时代的殖民行动，闭关自守，坚持海禁，绝对是对后世有极大的影响的。
其实，海禁之策，早就有人觉得不妥。弘治年间便有人提出解禁之议论。只是朱佑樘是个固守成规之人，以太祖之命为借口，驳回了提议。
现如今，朱厚照是皇帝。有什么样的皇帝便有什么样的