长沙府城。
长沙知县杨观吉，正在督建瓮城。长沙以前是有瓮城的，但只四道门有，现在又增设几座。
面对江西贼寇，必须加固城防！
“吉长，”知府王期昇快步走来，面色严峻道，“江西赵贼，已经派兵攻打湖广。醴陵失陷，浏阳被围。”
醴陵县、浏阳县，都属长沙府管辖，而且是长沙的东大门。
杨观吉问道：“那位湘南巡抚在作甚？”
“在岳州、常德两府募集钱粮，号召士绅开办团练，”王期昇说道，“王巡抚让长沙士绅也办团练，此事就拜托吉长了。至于督建瓮城，交给其他人来做即可。”
杨观吉心中叹息，抱拳道：“尽力而为。”
把瓮城工地的事务交接之后，杨观吉立即出城，去乡下串联士绅豪族，说实话他此刻很想从贼。
长沙知府王期昇，长沙知县杨观吉，其实是同科进士。
杨观吉自幼家贫，每逢家中缺粮，母亲就带他去外公家蹭饭吃，从小饱受舅妈和表兄弟的歧视。但他读书很用功，年纪轻轻考中进士，可惜没钱贿赂吏部官员。
堂堂进士，本被任命为如皋知县，刚到如皋赴任，莫名其妙就贬为广信府知事。
他没有得罪任何人，没来得及说话，也没来得及做事，就从七品知县降为九品知事。只有一个可能，如皋知县的职位，被人花高价钱买了，他这正牌进士必须让位。
折腾至今，数次迁调，还是个七品知县，而他的同科进士已是知府。
苦活累活，全是杨观吉在做，功劳却是别人的。
杨观吉直奔沙坪村，拜见士绅陶氏。本地人呼为“陶烂谷”，意思是说，陶家的稻谷多得烂在仓里。家里养的奴仆，为其耕种的佃户，加起来有上万人之多。
这家人正在办丧事，族长陶添荣刚刚去世。
杨观吉前去吊唁，他是一个穷逼，送不起贵重礼物，干脆空着双手到灵堂上香。
当晚，他把陶邦显、陶邦用兄弟俩，叫出灵堂商量办团练之事。
还没开口，陶邦显就说：“县尊，长沙修筑瓮城，陶氏已捐了千两白银。朝廷数次加派，陶家也摊派最重，难不成又让陶家出钱？