以前胤禛在康熙面前是排的上号的得用皇子，但终究在太子、三阿哥、八阿哥、大阿哥等人之下。自从侍疾之后,康熙心里觉得儿子们群狼环伺,寝食难安,唯有胤禛纯孝，于是对他极为信重,有差事第一个想起来他，三阿哥其次。
相比下,胤禩恢复了爵位,虽因窥伺大统失了圣心,但党羽众多，又有九阿哥、十阿哥拥戴，并未伤筋动骨,仍然暗流涌动。
而太子则要凄惨得多。他身在毓庆宫,虽然地位尊崇，但一言一行都受辖制，每次出宫都要向上头报备，无故不得出宫,远不像胤禩来的自由。
三月春闱前后,京城中云集上千名待考举子,时下流行拜门送礼，这些未来的国之栋梁也不能免俗。除了和主考官混个脸熟，还有天潢贵胄办文会广交英豪的，这其中三阿哥和八阿哥门下活动频繁,各种手段收买人心，八阿哥就算是落第举子也以礼相待，世人都称为贤王，名声盖过太子。
胤禛这日往毓庆宫去，才走进书房所在的院子，就听见声声惨叫传来，院里人影憧憧。他顿时有些后悔来了，硬着头皮走进去。
院里正在施杖刑，两个眉清目秀的小太监被扒了裤子按着打，股间皮开肉绽，铁锈味和着腐烂的青苔令人作呕，十来个小太监就在一旁看着，表情麻木不仁。
胤礽站在廊下，脸色像死人一般苍白消瘦，披着一件外袍冷眼旁观，眼眶透着残忍的猩红。
“老四，好啊，孤以为你不来了呢。免礼，别拜了。”
胤禛目不斜视，板着脸道：“太子眼下还是谨慎些为好，传出去……”
“传出去又能怎样，孤现在连几个奴才秧子都动不得了？！孤是太子！”胤礽大声道。
胤禛并没有被他浮躁的情绪影响，面无表情地看着他。
太子扯扯嘴角，“孤有些醉了，老四你别见怪，进来吧。”
桌上的酒菜已经是残羹冷剩，太子又叫人换了一席，与胤禛举杯对饮。
太子猛喝了几杯，两颊浮上两团红晕，忽然道：“你跟老八府邸紧挨着，看见他有多得意了吧？听说他家的门从早到晚就没有关上过，一直人来