而此时的商朝发生了激烈的内乱。
帝辛杀了叔父比干，囚禁了另一个叔父箕子，另一些被牵连的贵族如微子等则审时度势，投奔了周国。
武王无疑从来奔的殷商贵族那里得到了不少朝歌的机密情报。
时机已经成熟，武王决定出兵伐商，同时通知在盟津的与盟诸侯一起出兵。
公元前1046年1月26日，周武王亲率战车三百乘，虎贲三千人，以及步兵数万人，出兵东征。
同年2月21日，周军抵达孟津，与庸、卢、彭、濮、蜀等部族会合，联军总数达45万人，不少地方的国君亲自赶来。
同年27日清晨，在牧地，周武王庄严誓师说：“俗话说，牝鸡司晨，是家中的不幸，现在纣王只听信妇人之言，连祖宗的祭祀也废弃了，他不任用自己的王族兄弟，却让逃亡的奴隶担任要职，让他们去危害贵族，扰乱商国，今天，我姬发是执行上天的惩罚！”
周军将士们士气大振，即为《尚书》所记载之“牧誓”。
28日拂晓，联军进至牧野。
《诗经》记载：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷騵彭彭。维师尚父，时维鹰扬。凉彼武王，肆伐大商，会朝清明。”
朝歌方面，第一批紧急军情前脚刚传到，联军自己后脚就跟着来了，着实被打了个措手不及。
朝歌城内没有足够的精兵可以破敌，而且也没有可用的战车，单靠步兵，很难和冲击力强大的战车阵相抗衡，更何况周军士气正锐。
帝辛惊闻周军来袭，只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队，开赴牧野迎战。
根《史记》记载，帝辛出动的总兵力有七十万人，另一些文献记载是十七万。
《诗经·大明》 称：“殷商之旅，其会如林”。
《逸周书·克殷》记载 ：周军先由吕尚率数百名精兵上前挑战，震慑商军并冲乱其阵脚，然后周武王亲率主力跟进冲杀，将对方的阵形彻底打乱。
商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈，帝辛既然强迫这些奴隶和战俘上战场，自然会在后