鸦片战争，通常鸦片战争都指第一次鸦片战争。
英国经常称其为第一次中英战争或“通商战争”，是1840年至1842年英国对中国发动的一场非正义的侵略战争，也是华夏近代屈辱史的开端。
1840年（道光二十年），英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军入侵华夏。
1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人在海军少将乔治·懿律、驻华商务监督义律率领下，陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
鸦片战争以中国失败并赔款割地告终。
中英双方签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》。
中国开始向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，开始沦为半殖民地半封建社会，丧失独立自主的地位，并促进了小农经济的解体。
同时，鸦片战争也揭开了近代中国人民反抗外来侵略的历史新篇章。
正当清王朝日趋衰落的时候，英、法、美各国的资本主义却在迅速发展。
18世纪60年代起英国开始了工业革命，到19世纪三四十年代，大机器工业逐渐代替了工厂手工业。
英国工业的发展，工业产量急剧上升，“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地”，努力寻找新的资源及产品生存空间。
法国是仅次于英国的资本主义国家，到鸦片战争前夕，法国工业产量居世界第二位。
美国在鸦片战争前夕资本主义工业并不发达，但它正处于上升阶段。
19世纪30年代，美国资产阶级正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除欧洲资本主义在拉丁美洲的势力，全面控制市场，因此，美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯华夏。
美国充当了英国侵略者的帮手，追随英国侵入华夏。
俄国1861年农奴制改革后，资本主义工商业迅速发展。
俄国从北面虎视眈眈注视着华夏，随时准备夺取中国的领土。
19世纪40年代，西方资本主义国家携工业革命的雄风，蒸蒸日上。
欧美列强为了扩大商品市场，争夺原料产地