欧洲南部的亚平宁半岛，在6万年前就已经有早期人类的活动，他们被称为“尼安德特人”。qinqingme公元前3000年的新石器时代，早期的意大利人数量开始大量增加。公元前1800年，意大利进入青铜（锡与铜的合金）时代。公元前1000年，意大利进入铁器时代。在这段时间，各种外来民族渗透到意大利，亚平宁半岛的靴子形地形为外族的侵入提供了便利。在罗马崛起之前，公元前6世纪前后，伊特鲁里亚人差一点统一了意大利。
罗马称霸时代无疑是意大利历史上真正称得上辉煌灿烂的时期。
关于罗马城的建立流传着一个著名的传说。据说，罗慕路斯和勒摩斯兄弟是战神马尔斯的孩子。两兄弟出生后被一些好心人放在一个木筏上投到了台伯河上，以便逃过他们邪恶的叔父阿穆略的迫害。木筏上的两个婴儿漂流到帕拉丁山下，由一只母狼哺乳养活。长大后罗慕路斯和弟弟因为在哪里建城发生争斗，哥哥杀死了弟弟，并动身前往帕拉丁山，在那里建立了罗马城。这段充满神奇色彩的传说被意大利人看作罗马建城的正史，并在罗马代代相传。根据意大利史学家的记载，真正建立罗马城的人叫伊尼阿斯。
简单来说，罗马时期大体可分为三个阶段：早期的王政时期（自罗马建国至公元前510年）、共和时期（自公元前509年 至公元前31年）和帝国时期（自公元前31年至公元476年）。
公元前510年左右，罗马建立了共和政体。共和国的最高官职由两名执政官担任。两人权力相等，一切政令需经过两人一致同意才可以执行，任期一年，不可连任。他们行使最高枚力，制定律法，与罗马王政时代的国王一样拥有绝对的统治权力。执政官由元老院选出，执政期满后供职于元老院。在战时或其他非常时期，元老院可以任命一名独裁者，该独裁者享有无限的绝对权力以应付非常局势，但任期只有半年。
罗马共和国对整个意大利的征服及对外扩张，经历了400多年的时间，在这个过程中，罗马人并不只是通过血腥的手段，而是更多地采用联合的方式，那些被征服的地区，很多都被赋予了罗马公民权。新加入的地区成为罗马征服下一个地区