最早出现在法国的是起源于叙利亚的腓尼基人，后来希腊人也来到了这里，他们都是在法国南部、现在的马赛和尼斯地区建立港口，以发展他们的海上贸易。在这个期间，波斯人的军队也曾来到过这里。
公元前10世纪，凯尔特人（“高卢人”）渡过莱茵河进入法国东北部，并定居下来，这个地区被后来的古罗马人称为高卢地区。公元前2世纪，还处于共和国时期的罗马入侵高卢，经过100多年的战争，在罗马帝国时期，屋大维将整个高卢地区划分成4个行省。公元313年，罗马帝国将基督教视为合法宗教，随后，高卢地区的基督教也开始兴起。
公元3世纪，日耳曼人沿着当年凯尔特人的足迹，从莱茵河进入高卢地区。罗马帝国衰落后，日耳曼人在6世纪建立法兰克王国。期间，匈奴首领阿提拉曾经短暂地掠夺过高卢北部地区。5世纪末，法兰克首位国王克洛维皈依基督教，从此以后，法兰克地区的基督教更加盛行起来。
在高卢时期，基督教会就已经拥有地产。在法兰克时期，教会大肆宣扬“施舍将会有好报”，封建的贵族于是慷慨的捐赠土地，贫困的农民迫于教会的压力，也不得不将土地捐献给教会，教会的地产开始激增，他们和封建贵族一样，成为法兰克王国的大地主。
8世纪，矮子丕平唯一的儿子查理继承王位，他向南灭亡伦巴第王国、向东征服巴伐利亚，并击败斯拉夫人和阿尔瓦人。此时查理统治的疆域已经不仅仅是法兰克地区，北至波罗的海，南至亚得里亚海，东至易北河、多瑙河，西至大西洋都在其统治之内。800年12月25日，查理在罗马被罗马教皇加冕为皇帝，他就是历史上的“查理大帝”。
这也许是欧洲最好的一次完成大陆统一的机会，但是在查理大帝死后，帝国再次主动陷入分裂。843年，他的三个孙子签订《凡尔登条约》，将帝国一分为三。其中，路易统治东法兰克王国；洛泰尔统